ストレスが続くと、体はどうなるのでしょうか
「最近ずっとしんどい」
「痛みがなかなか抜けない」
「眠っても回復した感じがしない」
こうした状態の背景に、
“体のストレス反応”が関係していることがあります。
人はストレスを受けると、体の中でいくつかの仕組みが働きます。
今回はそのひとつ、
ホルモンを使ったストレス反応について、
やさしくお話しします。
HPA軸とは？
寒さ・痛み・不安・心配などを脳がストレスとして感じると、
体はホルモンを通して対応しようとします。
この連携のしくみは、専門的には
「HPA軸（視床下部–下垂体–副腎皮質系）」
と呼ばれています。
脳からの指令を受けて、副腎から
コルチゾールというホルモンが分泌されます。
難しい名前ですが、大切なのは、「体はちゃんと自分を守ろうとしている」
ということです。
コルチゾールの役割
コルチゾールは「ストレスホルモン」と呼ばれますが、
本来は体に必要なホルモンです。
・エネルギーを使える状態にする
・炎症反応を調整する
・体が今を乗り越えられるよう準備する
短期間であれば、問題になることはほとんどありません。
ただし、
ストレスが長く続いた場合、体に負担がかかることがあります。
長く続くストレスの影響
ストレスが続くと起こりやすい変化
・疲れが抜けない
・眠りが浅い
・イライラしやすい
・風邪などの感染症にかかりやすくなる
・痛みに敏感になる
・手足が冷える
これは「弱いから」ではありません。
体がずっと緊張モードのまま、
がんばり続けている状態なのかもしれません。
体を落ち着かせる仕組みもあります
実は、体には
ストレス反応をやわらげる方向に働く仕組みも備わっています。
そのひとつが オキシトシン です。
安心したときや、
信頼できる人と触れ合ったときに分泌が高まることが知られています。
オキシトシンは、HPA軸の活動やコルチゾール分泌に影響する可能性が研究されています。
ただし、その反応は触れ方だけで決まるものではなく、そのときの状況や人との関係、
体調などにも左右されます。
CT線維とやさしい刺激
主に毛の生えた皮膚には、「CT線維」と呼ばれる神経線維があります。
CT線維は、ゆっくりとした軽い接触に反応しやすく、
触れ方の心地よさと関係していると考えられています。
たとえば、ゆっくりとした心地よい触れ方は、CT線維を含む複数の感覚入力を通じて、
安心感やストレス反応に影響する可能性があります。
こうした反応には、オキシトシン、自律神経、内因性オピオイド、
脳での痛みの調整、触れられることへの好み、そのときの気分、相手との関係、
周囲の環境など、さまざまな要素が関わります。
そのため、CT線維が反応すれば必ずオキシトシンが増え、コルチゾールが下がり、
痛みや不安が軽くなる、と単純に言い切れるものではありません。
一方で、安心できる触れ方や落ち着ける環境が、痛みや緊張に向き合いやすくなる
一助になる可能性はあります。
西院のあんのん接骨院の考え方
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やさしい徒手療法が、
ストレスで過敏になった神経系を落ち着かせる一助になることはあるかもしれません。
もちろん、
すべてをホルモンだけで説明できるわけではありません。ですが、
ストレスが長く続くと体が緊張しやすくなること
そして
安心できる刺激が回復を後押しする可能性があること
この視点は、慢性痛を考えるうえで大切だと感じています。
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「なかなか良くならない…」
そんな状態の背景に、
ストレス反応が関わっていることもあります。
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